Première partie
Interviewer : « Quel est votre nom et votre date de naissance ? » M. Cowley : « John Augustus Ellis Cowley. Né le 23 juillet 1882 et toujours en vie ! » Intervieweur : « Oui, bien vivant. Et quel est votre lieu de naissance ? » M. Cowley : « Portage. Interviewer : « Et quel est le nom de votre père ? « Et quel était le nom de votre père ? »
M. Cowley : « Malles Cowley, capitaine Malles Cowley. Capitaine de bateaux fluviaux ».
Intervieweur : « Et vous souvenez-vous de sa date de naissance ou de l’âge qu’il avait lorsqu’il est décédé ? » M. Cowley : » Né en 1847 et décédé en 1933. » Interviewer : « Et votre mère ? « Et votre mère ? » M. Cowley : « Je pense qu’elle est née en 1848. Elle est née à Buckingham, au Québec, et elle est décédée vers 1930. » Intervieweur : « Et quel était son nom de jeune fille ? « Et quel était son nom de jeune fille ? » M. Cowley : « Son nom de jeune fille était Eaton. » Intervieweur : « Et d’où venaient les Cowley à l’origine ? »
M. Cowley : « Mon grand-père est né à New Westminster, en Angleterre ». Interviewer : « Et quel était son nom ? » M. Cowley : « Il s’appelait Daniel. Daniel K. Cowley. Ma grand-mère avait quatre-vingt-dix-sept ans lorsqu’elle est décédée. Six garçons et quatre filles sont nés à Clarendon Front, dans la vieille ferme. Intervieweur : « Qui étaient vos frères et sœurs ? » M. Cowley : « Ma sœur aînée est née à Portage. Mon frère Dan – il a fini par devenir médecin – est né à Portage. Mimi est née à Portage. Flossie est née à Portage, et je suis né à Portage ». Interviewer : « Vous étiez le plus jeune ? » M. Cowley : « Non, puis Hattie est arrivée, et où diable Hattie est-elle née ? Elle est née à Clarendon. Et elle vit encore. C’est la seule à vivre. »
Interviewer : « Autre que vous-même ». M. Cowley: « Autre que moi-même. Oh, je suis bien vivant. » Intervieweur : « Quels sont vos premiers souvenirs à Clarendon ? » M. Cowley : « La première chose dont je me souvienne – je ne sais pas quel âge j’avais… J’étais très, très petit – je me souviens d’avoir déménagé de Bristol Village à la ferme de Clarendon Front. »
Partie 2
M. Cowley : « Il y a une chose que je n’oublierai jamais : Ma sœur et moi étions là-haut, seules, lorsqu’ils ont déménagé, et nous étions assises sur le devant de la ferme, près de la route. Un vieil homme est arrivé avec une toque rouge et quelque chose sur l’épaule, et il s’appelait Dummy Rooney. Je m’en souviens comme si c’était hier. Et j’avais une peur bleue de ne pas savoir qui c’était ». Interviewer : « Et il portait une ardoise, n’est-ce pas ? »
M. Cowley : « Il portait une ardoise, mais il ne s’est pas arrêté, il est allé de l’avant. Ensuite, je me souviens que je suis allée à l’école avec mes sœurs. Elles m’ont emmenée à l’école Clarendon. Je jouais dans la cour avec elles pendant la récréation, et j’ai jeté une pierre ou je ne sais quoi, qui a brisé une fenêtre. Je ne l’oublierai jamais. Jim McFarlane était le professeur. Il est venu à la porte et a dit : « Johnny, viens. Viens ici. » Johnny n’est pas venu, Johnny est parti. Il s’est mis à courir et n’a jamais cessé de courir jusqu’à ce que j’arrive à la maison, à un kilomètre d’ici. Je m’en souviendrai toujours.
Intervieweur : « On dirait que vous étiez une terreur. » M. Cowley : « Juste un enfant ordinaire. Mais nous n’avions pas le droit d’avoir les cheveux longs à l’époque. C’est tout. » Interviewer : « Voilà donc vos premiers souvenirs de l’école. Quels sont vos premiers souvenirs de l’église ? »
M. Cowley : « De l’église ? Mon père a été élevé comme un presbytérien très strict, très strict, très strict. Parce que c’est là qu’on ne pouvait pas cirer ses chaussures le dimanche, mais certains buvaient, faisaient des histoires et racontaient des histoires sur les voisins. Mon père a été naturellement élevé comme un presbytérien, mais quand il a épousé ma mère, elle a eu naturellement plus d’influence sur lui et elle l’a rendu anglican. Je me souviens de mes premiers jours d’école du dimanche à Bristol, dans l’ancienne église St. Thomas. J’ai pris une part active aux travaux de l’église, lorsque je me suis mariée, j’ai été marguillière et ainsi de suite, et je m’y suis intéressée. Je m’y suis toujours intéressée. À Ottawa, j’ai été très active dans le travail de l’église. Très active ».
L’enquêteur : « Vous souvenez-vous de l’archidiacre Naylor ? »
M. Cowley : » Je le fais. Très, très bien, oui. »
Intervieweur : « Et de quel genre de choses vous souvenez-vous à propos de son travail dans la paroisse de Clarendon ? » M. Cowley: « Oh, je m’en souviens depuis longtemps. » Interviewer : « Avez-vous entendu dire qu’il était très respecté ? « Avez-vous entendu dire qu’il était très respecté ? » M. Cowley : « Oh, c’était un homme merveilleux. Il était responsable de notre église avec les différents pasteurs. À l’époque, nous avions un pasteur attitré. Je me souviens particulièrement du révérend Dillsworth. Il était responsable des églises de Bristol St. Thomas, St. Luke’s et Bristol Mines. C’est lui qui a construit l’église de Bristol Mines, mais l’église de Mines, il n’y en a plus. C’est là que j’ai été confirmé ». Interviewer : « Thomas ? M. Cowley : « Non, à Bristol Mines. Par l’évêque Bond. » Intervieweur : « De Montréal ? »
M. Cowley : « C’est exact. »
Troisième partie
Interviewer : « Vous souvenez-vous d’un professeur en particulier à l’école ? » M. Cowley : » Je ne me souviens pas vraiment de mon premier professeur. » L’enquêteur : « Y en a-t-il qui vous reviennent en mémoire ? » M. Cowley : « Oh, Ernest Hodgins.
Je ne l’oublierai jamais car il mâchait du tabac. Nous aussi, nous mâchions du tabac ».
L’enquêteur : « Quel âge aviez-vous à l’époque ? M. Cowley : « Oh, peut-être jusqu’à l’adolescence. Au début de l’adolescence, Dave McFarlane et moi étions assis sur le siège arrière et nous demandions à sortir, il nous laissait sortir et nous allions jusqu’à son pardessus dans le hall et il avait du tabac à chiquer là et nous chiions là. Je m’en souviens ! Interviewer : Interviewer : « C’est ce qui vous permettait d’avoir les dents si propres en mâchant tout ce tabac ». M. Cowley : « Eh bien, nous restions dans les parages, nous le gardions dans la bouche. Nous avions une bouteille et nous crachions dedans. Un jour, je me souviens que la bouteille s’est renversée. Tout s’est répandu sur le sol. Je crois qu’Ernie Hodgins a été mon premier professeur. Et nous sommes devenus des amis très, très proches. Bien des années plus tard, il est allé à Aylmer ; il était le directeur de l’école d’Aylmer. Ernie et moi avons passé une grande partie de notre vie à pêcher sur la rivière des Outaouais. Et puis je me souviens très bien d’Amanda Campbell. Amanda a épousé Bob Dobson. Je crois qu’Amanda a été ma dernière enseignante. Interviewer : « Jusqu’où êtes-vous allé à l’école ? » M. Cowley : « Oh, je suis allé à l’école jusqu’au baccalauréat. » Interviewer : « Cela devait être un exploit à l’époque. »
M. Cowley : « Ensuite, je suis allé à l’Ottawa Business College et j’y ai suivi un cours de commerce ». Interviewer : « Quand était-ce ? » M. Cowley : « C’était au début des années quatre-vingt-dix. Non, en 1900. Interviewer : « Vous deviez avoir dix-huit ans : « Vous deviez avoir dix-huit ans. » M. Cowley : « En 1900, j’ai travaillé à Braeside. Un dollar et quart par jour, six jours par semaine, de sept heures du matin à six heures du soir. J’ai économisé cent dollars cette année-là et je les ai utilisés pour aller à l’école de commerce. »
« Et Amanda Campbell, c’est la seule enseignante qui m’ait jamais puni. Je m’en souviens encore aujourd’hui. Deux filles étaient assises devant moi. Dave McFarlane était là, j’étais là. J’ai touché l’épaule de Lily Thompson devant moi, elle s’est retournée et je l’ai embrassée ! (Et Amanda nous a vus. Johnny ! Vous ne devriez pas faire ça. Sortez dans le hall.’ Elle m’a fait sortir avec la sangle. ‘Tendez la main’ ».
Partie 4
M. Cowley : « J’ai tendu la main, elle a posé la lanière tranquillement dessus et m’a dit : ‘Ne fais plus ça’. La seule raison pour laquelle j’ai pensé qu’elle était en colère, c’est parce que je ne l’ai pas embrassée ! C’est à peu près tout pour l’école ». Interviewer : « Quelle école était-ce ? » M. Cowley : « Celle de Clarendon, après avoir terminé l’école primaire de Bristol. J’ai marché cinq kilomètres – matin, midi et soir – pendant un an ; c’était la dernière année de l’école. Intervieweur : « Et vous marchez toujours aussi loin. » M. Cowley : « Oh oui, mais je conduis parfois. » Interviewer : « Mais vous aimez marcher : « Mais vous aimez marcher. »
M. Cowley : « Je ne voulais pas sortir le vieux cheval. Une sacrée expérience. Je m’en souviens. »
Intervieweur : « Quels sont les commerces dont vous vous souvenez le mieux dans la région, à Shawville et à Bristol ? Quand vous étiez enfant, quelles sont celles dont vous vous souvenez ? » M. Cowley : « Eh bien, G.F. Hodgins. G.F. Hodgins. Lorsque j’étais dans les affaires à Bristol – l’opposition en fait – Bob Woolsey chez Ben Hodgins m’aidait de toutes les manières possibles. » Intervieweur : « C’était un homme de bonne volonté ? » M. Cowley : « Il n’était pas dans l’opposition ; il m’aidait. Il me faisait de bonnes affaires pour certaines choses ; il me donnait un prix – Ben Hodgins le faisait – pratiquement ce qu’il avait payé pour l’objet. Il était très gentil. Il avait un grand magasin. Puis il s’est lancé dans la politique ». Intervieweur : « Il s’est présenté comme libéral ? » M. Cowley : « Il était libéral, oh oui. Et son frère, Bill, était lui aussi libéral. Il a été élu. Au niveau provincial. Tommy Shore était le gars des monuments. Intervieweur : « Il construisait les monuments des cimetières. Où avait-il son entreprise ? »
Monsieur Cowley: » Tommy Shore ? A Shawville, dans la rue principale. Je ne pourrais pas vous dire où c’était. De toute façon, il n’existe plus aujourd’hui. J’avais l’habitude de chasser avec Tommy ». Interviewer : « Vous avez dit tout à l’heure que vous vous souveniez de George Caters. » M. Cowley : « Oui, je me souviens juste de lui avec sa charrette à cheval. Je ne peux pas vraiment dire que je l’ai jamais fréquenté. » Intervieweur : « Vous avez dit que vous vous souveniez bien de la maison Russell. » M. Cowley : « Le grand vieux McGuire. Je me souviens de McGuire à la maison Russell, assis sur la véranda. Chaque fois que j’ai séjourné à Shawville, c’était chez Chris Caldwell. Et puis Moody a mis la main sur McGuire ; il a racheté McGuire. Mais le vieux Mac McGuire, oh oui ». Interviewer : « Longue barbe ». M. Cowley : « Oui, une longue barbe. Et comment s’appelaient les garçons ? Je les connaissais. J’étais assez jeune à l’époque, et eux aussi. »
Partie 5
M. Cowley : « Hodgins était l’usine de portes et de châssis. Qui est l’homme qui s’occupe de la quincaillerie aujourd’hui ? »
Intervieweur : « Morley ? M. Cowley : « Morley ! Je connais très bien Morley et j’ai très bien connu son père ». Interviewer : « R.G. » : « R.G. » M. Cowley : « Oui : « Oui. Et ils avaient tous les quatre une usine. » Interviewer : « Savez-vous où c’était ? « Savez-vous où c’était ? »
M. Cowley : « Je suppose que Morley est là maintenant. Je n’en suis pas sûr ».
Interviewer : « Vous avez dit que vous vous souveniez de la briqueterie de Ralph Hodgins ». M. Cowley : « Oh, oui, je m’en souviens très bien, sur Heath Road ».
Interviewer : « Vous souvenez-vous d’une histoire concernant plus particulièrement le village de Shawville ? Vous souvenez-vous des meurtres de Mike Murphy ? »
M. Cowley : « Je m’en souviens très bien. Intervieweur : « De quoi vous souvenez-vous le plus ? » M. Cowley : « Eh bien, je me souviens que nous sommes allés pêcher ce soir-là. Je me souviens que nous sommes allés pêcher ce soir-là. Ils avaient l’habitude de taquiner le pauvre vieux. Et il s’en est plutôt bien tiré. Seulement, il a fait une erreur. Au procès, je pense qu’il a menti. Ils savaient qu’il avait tué les garçons, Dale, et qui était l’autre ? » L’enquêteur : « Harry Howes. » M. Cowley : « Oui, deux d’entre eux ont été tués. Et Peter Smiley, il l’a manqué de peu. Il était là. » Intervieweur : « Avez-vous assisté au procès, M. Cowley ? » M. Cowley : « Oh, non, non. Nous étions à Bryson et nous n’avions aucun moyen de nous y rendre. Un cheval et un buggy. C’était trop loin. Mais cela nous intéressait. Et moi en particulier. Mais je n’étais pas assez âgé pour comprendre de quoi il s’agissait. Mais j’avais de la sympathie pour ce vieil homme, Murphy. Ils n’auraient pas dû être là, mais nous faisions la même chose nous-mêmes, nous nous moquions des personnes âgées, etc.
Interviewer : « Vous avez mentionné que vous et votre famille aviez beaucoup à voir avec le Clarendon Front et que votre père était capitaine de bateau à vapeur. Quels sont vos souvenirs de la rivière au fil des ans ? » M. Cowley : « La rivière ? Je connais la rivière de Fitzroy Harbor à Fort Coulonge. Intervieweur : « Comme le dos de votre main. » M. Cowley : « J’ai participé à l’arpentage pour le CN qui passait par Bristol. J’ai participé à l’arpentage du canal de la baie Georgienne, d’Arnprior à Pembroke. Intervieweur : « Avez-vous déjà aidé votre père lorsqu’il travaillait ? » M. Cowley : « Non, non. Il s’est retiré. Le commerce des bateaux à vapeur était terminé avant même que j’atteigne l’âge de l’adolescence. » Intervieweur : « Vous souvenez-vous de l’arrivée du chemin de fer Pontiac Pacific Junction, le PPJ ? »
M. Cowley : « Non. Interviewer : « C’était quand vous étiez tout petit ». M. Cowley : « Oui, oui. C’était il y a longtemps. Mais ce dont je me souviens très bien à propos du PPJ, c’est le commentaire sur le Bonus. Tout le monde savait ce qu’il en était. Interviewer : « Et que disaient-ils à l’époque à propos du Bonus ? » M. Cowley : « Il y avait un procès. » Interviewer : « Un procès très important. » M. Cowley : » Oh, c’est vrai. Et ils l’ont perdu au profit de Pontiac, ils l’ont perdu. Ils ont dû payer. »
Partie 6
M. Cowley : « J’ai lu quelque chose à ce sujet il n’y a pas très longtemps. Mais je me souviens de certaines campagnes électorales. Lorsque les Bryson faisaient de la politique ici, Bryson se levait lors d’une réunion et quelqu’un au fond se levait et disait : « Voilà encore le Bonus qui s’en va ». Intervieweur : Interviewer : « Les Bryson étaient très actifs en politique dans la région ».
M. Cowley : « Des personnes très en vue dans le monde politique. Je pense qu’ils sont assez bien lotis financièrement, aussi. Oh, des gens très riches. »
Interviewer : De quelles personnes des villes environnantes vous souvenez-vous ? Vous avez dit que vous vous souveniez de George Caters, mais qui connaissiez-vous bien à l’époque et pendant votre enfance ? »
M. Cowley : « En ce qui concerne les personnes, je connaissais principalement celles qui vivaient à Bristol, car Bristol Corners était pratiquement ma ville natale. C’était notre bureau de poste, notre église et tout le reste. Je me souviens des McKillop. Daniel McKillop était un vieil homme formidable. Il m’a fabriqué ma première crosse de hockey. Et puis il y avait Niimi McKillop et son frère. Il fabriquait son propre monument ; c’était en été, ici. Et j’ai connu John Ramsey. Il était le secrétaire de Bristol ; il s’est noyé dans le lac Phillips. Et les Kriegs. Des gens importants à Bristol. Je les connaissais bien. Tom Krieg a quitté Bristol pour Kingston où il a ouvert un magasin. Et les McKillops, tous les McKillops. Les McLouds. Les Morrison. Davy Morrison, le tailleur, Sammy Morrison, le cordonnier, George Krieg, le ferblantier, Dougal McKillop, un autre ferblantier, Harry Roberson, un ferblantier ».
Intervieweur : « Pourquoi y avait-il tant de ferblantiers à Bristol Corners ? Combien y en avait-il ? » M. Cowley : « Il y avait Dougal, McKillop, Harry Roberson, deux ferblantiers, puis George Krieg, le cordonnier, et Sammy Roberson, un autre cordonnier. » Intervieweur : « On dirait que c’était une colonie très prospère à l’époque. »
M. Cowley : « Bristol. La grande ville sur le front ici. Quand le CPR est arrivé à Sand Point, il s’est arrêté là. Et puis Janet Craig en parlait… »
L’enquêteur : « Quel était son nom ? » M. Cowley : « Janet Craig. C’était le dernier bateau à vapeur sur le lac. Bristol était le centre où tout le monde venait. Les frères Gillis apportaient leurs provisions du quartier général à Sand Point par train, et tous les fermiers de cette section transportaient ces marchandises jusqu’à leurs limites pendant les mois d’hiver sur des traîneaux. » Intervieweur : « Le courrier et le bois ? M. Cowley : « Oh, tout ! Puis le PPJ est arrivé. Il a construit Bristol. Il a construit Shawville. Puis le CNR est arrivé, et cela n’a pas fait de bien à Bristol non plus. Ils sont passés aussi vite qu’ils le pouvaient. Mais Bristol était une ville prospère. Tout y était. Toute une ville. On y vendait du whisky. Ils avaient une tannerie, ils tannaient des peaux. Ils avaient une usine de fabrication de meubles. Elle n’était plus en activité quand je m’en souviens. Mais je connais le site où elle se trouvait ». Intervieweur : « Et où était-ce ? » M. Cowley : « Thomas’s Church, de l’autre côté de la route, sur le ruisseau. Interviewer : « Et quel était le nom de l’église ? « Et quel était le nom de l’hôtel ? »
M. Cowley : « Oh, Danny McKillop en était le propriétaire, mais j’ai oublié sur le bout de la langue le nom de l’homme qui l’a vraiment dirigé, le dernier homme. »
Partie 7
M. Cowley : « Et ils avaient un, deux, trois, quatre, quatre magasins généraux à Bristol à une époque. » Intervieweur : « Que vous rappelez-vous de la vie de la ville ? Était-elle très agitée ? Les gens qui venaient sur les bateaux à vapeur étaient-ils animés ? »
M. Cowley : « Non, non. Bristol avait l’une des meilleures équipes de football de tout le Pontiac, des garçons fermiers. Ils avaient aussi une équipe de crosse du tonnerre. Et Clarendon Front – c’était à l’époque de mon père, qui jouait au cricket – avait une bonne équipe de cricket. Tous des garçons de ferme. Ces garçons de ferme du coin étaient très, très actifs, mais rien de sale ; c’était juste du bon temps. Plein d’enfer. Les Youngs, les Reeds, les Russells et tous ceux-là. Nous les appelions les « North Flood ». Ils commençaient – tout le monde venait à Bristol – et on les entendait se rassembler autour de l’ancienne école Number One, puis on les entendait arriver en criant, et on disait : « Voici le North Flood ». Et ils ont semé la zizanie dans tout Bristol. Rien de méchant, juste de l’amusement. Ils se rassemblaient tous autour du magasin de Kreigs et s’en allaient. On pouvait les entendre crier. C’était drôle ».
Interviewer : « Avez-vous beaucoup dansé ? »
M. Cowley : « Lorsque j’ai travaillé à Braeside une année, en 1900, vous preniez un bateau et veniez ici à Bristol Wharf – après six heures, vous aviez fini de travailler – vous veniez ici à Bristol Wharf, vous marchiez dans la campagne jusqu’à une danse, puis vous rentriez chez vous. Il suffisait d’arriver à temps pour se changer et aller travailler. C’était le genre d’amusement. Les danses, oh, mon Dieu. Les bals. C’était un endroit extraordinaire ici à Bristol. On s’y amusait, mais il y a une chose dont je me souviens. Si vous preniez un verre, aucune fille ne voulait danser avec vous. Elles ne voulaient pas danser avec vous. Boire, non, pas d’alcool ».
Interviewer : « Il n’y avait pas d’alcool du tout ? » M. Cowley : « Non, non. Mais c’est arrivé petit à petit. Mais à mes débuts, il n’était pas question de boire de l’alcool. Intervieweur : Interviewer : « Quels sont les événements de votre vie, de l’histoire de la région, dont vous vous souvenez le mieux ? Des incendies ? Vous souvenez-vous de catastrophes particulières dans la région ? » M. Cowley : « Seulement quand je me suis marié (rires). Non, non, je ne me souviens de rien. Je me souviens de l’incendie d’Ottawa, le grand incendie d’Ottawa. J’étais assis sur la véranda de l’hôtel avec mon père et le vieux Danny McKillop et j’ai vu le reflet de l’incendie à une cinquantaine de kilomètres de là. Mais l’incendie de Portage, c’était un mauvais incendie. Je m’en souviens. Interviewer : « Vous souvenez-vous de l’incendie de Shawville en 1906 ? » M. Cowley : « Non, je ne me souviens pas de l’incendie de Shawville. Interviewer : « Ou les incendies qui ont ravagé Shawville en 1906 ? « Ou des incendies qui ont brûlé les hôtels ? Vous souvenez-vous de l’un ou l’autre ? »
M. Cowley : « Non, pas particulièrement. J’étais peut-être en ville à cette époque, je ne sais pas ». Intervieweur : « Quelles étaient vos activités habituelles en tant qu’enfant pendant l’été ? En dehors du travail et de l’aide… » M. Cowley : « Eh bien, je jouais au base-ball. Nous avons remporté le championnat du Pontiac, en battant Shawville. C’était un exploit. C’était un lanceur de Hodgins, un lanceur gaucher. Nous avons gagné ce championnat. J’ai joué au football. Au soccer. J’ai joué au football ». Interviewer : « Au hockey ? » M. Cowley : « J’ai joué au hockey. Et j’ai joué à la crosse. Interviewer : « Quel type de hockey avez-vous pratiqué ? « Quel type de hockey jouiez-vous ? Jouiez-vous avec l’équipe qui avait un joueur supplémentaire, le rover ? » M. Cowley : « Nous avions une assez bonne équipe. Nous n’aurions pas pu battre Shawville, vous savez, mais nous pouvions battre Braeside et Portage et certaines de ces équipes. Et j’ai joué à tout. Et j’ai pêché. »
Interviewer : « Vous avez toujours aimé pêcher, n’est-ce pas ? M. Cowley : « J’aimais pêcher. J’aimais chasser. J’aimais tout ce qui se passait à l’extérieur, dans les sports. C’est ce qui m’a sauvé parce que je connais beaucoup de gens qui ont travaillé à Ottawa en particulier, des fonctionnaires qui travaillent à Ottawa – ils prennent leur retraite à soixante-cinq ans, ils doivent prendre leur retraite à soixante-cinq ans.
Partie 8
M. Cowley : « Ils n’ont jamais rien fait, ils n’ont jamais joué. Lorsqu’ils prennent leur retraite, ils ne savent pas quoi faire et ils meurent. Moi, je joue au bowling sur gazon, je suis un assez bon joueur de bowling sur gazon. Interviewer : « Quel est le plus gros poisson que vous ayez jamais pêché, M. Cowley ? »
M. Cowley : « Le plus gros poisson que j’ai pêché ? Oh, ils étaient tous gros. Le plus gros poisson est celui que j’ai manqué ! Je me souviens qu’à l’époque de mon père, mon père était un homme qui avait une merveilleuse mémoire. Il a été élevé dans cette région. Il était aussi capitaine sur un lac, car son père était capitaine. Il était très connu dans tout le pays. À une époque, un certain George Wilson écrivait des textes anciens pour les citoyens. Dans bien des cas, mon père n’était pas d’accord avec lui parce qu’il disait qu’il ne savait pas de quoi il parlait. C’est pourquoi je fais attention à ce que je dis, car certaines personnes pourraient ne pas être d’accord avec ce que je dis.
L’enquêteur : « Mais c’est votre opinion. » M. Cowley : « Mais mon père connaissait très, très bien le Pontiac, en particulier la rivière des Outaouais. Et l’erreur que j’ai commise, c’est que je n’ai pas pris de notes sur ce qu’il m’a dit. J’aurais pu donner de très bonnes informations. Sur les Frost, les Thomson. Mountain Jack Thomson. Et les McFarlanes et d’autres gens comme ça. Il y avait des hommes puissants dans cette région du pays ». Intervieweur : « Vous souvenez-vous des histoires que votre père racontait sur ces hommes ? »
M. Cowley : « Eh bien, non, je ne le ferais pas. Un petit souvenir, mais je ne voudrais pas m’engager. »
Interviewer : « Mais je pensais à des histoires légendaires ou à des histoires que l’on racontait pour le plaisir. Autrefois, les gens s’asseyaient autour d’une table et racontaient des histoires. »
M. Cowley : « Oh, non, j’étais trop jeune pour y assister. Mais on m’a raconté, ou mon père m’a raconté, certaines des bagarres qui ont eu lieu sur le Pontiac ici, en particulier dans les camps de bûcherons. Et sur la rivière. Et des choses de ce genre. Joe Mufferaw, on en parle dans la chanson, et on parle des Frost, de Jack Frost. Il m’a raconté la fois où Jack Frost est entré dans un hôtel avec des bottes à crampons et a donné des coups de pied au plafond, laissant les marques de ses bottes sur le plafond. On parle de Johnny Thomson, Mountain Jack Thomson. C’était un bûcheron, et il utilisait n’importe quoi, il frappait les gens sur la tête avec une hache ou un bâton ou quelque chose comme ça. Et les McFarlane. Jim McFarlane, le champion de combat, c’était le vieux. Puis le jeune Jim, le deuxième Jim, il frappait la tête des gens. Et puis le troisième Jim, mais c’était un enfant. Il ne se battait contre rien. Mon père me parlait de Jim McFarlane, le vieil homme, qui avait rencontré le champion à Québec. Et il lui a dit – j’ai oublié le nom du champion – je sais que le combat avait été arrangé entre eux deux, et que McFarlane lui avait simplement battu la tête. Et puis les Frost. Larry Frost et John Frost, et tous ces Frost. C’étaient des hommes puissants. Et ils m’ont dit un jour que les Shiners avaient l’habitude de descendre les Shiners ; je ne sais pas, les Shiners étaient très en vue à Ottawa – des personnages de combat. Et ils descendaient par les radeaux. Ils m’ont raconté qu’une fois, les Shiners sont arrivés à Portage ; c’est là que se trouvaient les rapides et que les radeaux passaient par-dessus les rapides. Les Shiners ont bu à Portage et ils ont battu une foule de Pontiac. Des orangistes. Les Shiners ne s’entendaient pas bien, apparemment, et ils les ont battus, les Orangistes. Ils ont organisé une équipe à Shawville, et les Orangistes étaient tous là. Ils se sont armés de fourches, de pelles, de haches et de fusils et ont marché jusqu’à Portage. Et ils ont battu ces Shiners à plate couture. Ils sont entrés dans l’hôtel – le propriétaire était aussi un Shiner – et ils l’ont démoli avec une corde sur la cheminée. Oh, ils leur ont mis une sacrée raclée. C’est une des bagarres dont il m’a parlé ».
Interviewer : « Y avait-il des bagarres sur les bateaux ? »
M. Cowley : « Des bagarres sur le fleuve ? Non. Il y avait des gars qui étaient des combattants, qui étaient rudes et durs et qui aimaient se battre. Il m’a parlé du grand bateau, le chef, le meilleur bateau qui ait jamais navigué sur la rivière des Outaouais, le Prince Albert. Au printemps, ils ne pouvaient pas remonter ce qu’ils appelaient les Snow Rapids ; c’est à Portage. Les bateaux. Ils pouvaient aller à Arnprior ou à Fitzroy jusqu’au pied des Snow Rapids, puis ils devaient faire du portage avec un cheval et transporter le fret par-dessus les rapides. Ensuite, les bateaux allaient les chercher à Portage. Ils ont construit le Prince Albert – mon grand-père était l’un des propriétaires de la compagnie à l’époque – et ils disaient que le Prince Albert pouvait remonter n’importe quelle eau, mais qu’il ne pouvait pas le faire. Il fallait attendre que l’eau baisse. Eh bien, ce jour-là, le Prince Albert était chargé de passagers, de marchandises ou d’autres choses à Portage et descendait à Sand Point – le capitaine Murphy était le capitaine – et les radeaux passaient en même temps, mais le bateau avait toujours la priorité. Et ce radeau ne le leur donnait pas. Le capitaine Murphy n’a pas voulu l’accepter, il s’est levé et quelqu’un lui a dit : « Capitaine, vous n’allez pas vous en sortir. » Il n’a jamais parlé. Il a continué tout droit, a heurté le radeau, l’a fait tomber sur le rivage – personne n’a été tué, personne n’a été blessé – et le bateau a heurté un rocher ; on l’appelle le Princess Rock. Il est descendu dans le chenal et s’est échoué là. »
Interviewer : « Ont-ils réussi à le faire ? » M. Cowley : « Non, je ne sais pas. Oh, ils l’ont réparé, je crois. »
[The tape breaks off.]
M. Cowley « J’ai été sur la côte ouest et jusqu’au Mexique. Intervieweur : « Quels voyages avez-vous effectués à vos débuts ? » M. Cowley : « Aucun. Je n’en avais pas les moyens. Personne ne voyageait à mes débuts. » Interviewer : « Ils n’envoyaient pas les gens travailler dans l’Ouest ? Vous n’alliez pas travailler sur les cultures ? » M. Cowley : « Non. Je vais en Floride chaque hiver, de novembre à mai. J’y vais depuis trente-deux ans maintenant. »
Interviewer : « Quelle est, selon vous, la plus grande différence entre la vie d’aujourd’hui et celle de votre enfance ? Qu’est-ce qui vous frappe le plus ? »
Monsieur Cowley: « Il y a une chose que je sais, que je sais définitivement. Au début de ma vie, la parole d’un homme valait ce qu’elle valait. Et je suis désolé de dire que ce n’est plus le cas aujourd’hui. »
Transcription par Sue Lisk
