Au cours de l’été 1916, les citoyens du Pontiac vivent une double existence. Alors que le rythme de la vie rurale se poursuit avec les foires agricoles, la cueillette des fraises et les excursions de récolte, la sombre réalité de la Première Guerre mondiale jette une longue ombre sur la communauté.
Les pages de The Equity datant de cette période brossent le tableau saisissant d’un comté qui mobilise ses ressources, scrute avec anxiété les listes de blessés et s’accroche aux lettres envoyées par ses soldats dans les tranchées.
L’impact de la guerre se fait sentir dans les mécanismes quotidiens de la vie locale. Début juillet, le journal rapporte que « la pénurie d’aides féminines devient un problème sérieux dans cette partie du pays », car il est presque impossible de se procurer des domestiques indigènes, probablement parce que les femmes se sont reconverties dans les industries de guerre.
Pour soutenir l’effort de guerre, la communauté s’est lancée dans une collecte de fonds sans relâche. Les événements sociaux locaux ont été réaffectés à la cause, qu’il s’agisse d’un récital donné par Mlle Ballantyne (6 juillet), d’une soirée dans le jardin du presbytère local avec « de la bonne glace et des gâteaux faits maison » (13 juillet) ou d’un spectacle de lanternes magiques au Murrell’s Hall (7 septembre).
La campagne du Fonds patriotique de Shawville a été particulièrement active ; il a été rapporté qu’une toile très réussie a rapporté 634 $ en une seule journée, ce qui a permis d’atteindre l’objectif de 2 000 $ pour aider les personnes à la charge des soldats canadiens.
Cependant, la guerre met également à rude épreuve le tissu politique et culturel du Québec. Les tensions entourant la question de la langue française et anglaise et les attitudes divergentes à l’égard de l’effort de guerre remontent parfois à la surface. Le numéro du 13 juillet fait état d’un rapport du Toronto World affirmant que » Sa Sainteté le Pape a donné des ordres explicites dans cette province pour que, dorénavant, on ne dise ni n’écrive un mot sur la question de la langue au Canada « .
En outre, le numéro du 10 août mentionne une réunion politique à Saint-Hubert où les Canadiens français sont invités à résister au parti conservateur, ce qui causera « beaucoup d’ennuis » au gouvernement.
Le sort du 77e bataillon Le sort du 77e bataillon, qui comptait un grand nombre de jeunes hommes du Pontiac, a été une source majeure de déchirement local cet été-là. Le numéro du 3 août rapporte la nouvelle décevante qu’à son arrivée en Angleterre, le bataillon a été » dispersé pour combler les lacunes d’autres unités dont les rangs ont été décimés par les violents combats « .
Cette décision administrative a privé les hommes de la région de leurs officiers familiers et a séparé des amis de longue date. Dans le numéro du 10 août, un soldat identifié comme « N.J. » écrit depuis le camp de Bramshott : « Le 77e bataillon a été entièrement démantelé… Jack Foot et moi sommes dans les Seaforth Highlanders… Le matin où nous nous sommes séparés, je n’ai jamais vu une telle séparation. Tous les officiers avaient les larmes aux yeux ».
La transition vers les régiments écossais des Highlands a apporté son lot de plaintes. Dans une lettre publiée le 14 septembre, le Pte. Raymond G. Telford – qui fut tragiquement tué au combat quelques jours seulement après l’avoir écrite – dit à sa mère : « Vous serez surprise d’apprendre que nous sommes maintenant dans un bataillon écossais : « Vous serez surprise d’apprendre que nous faisons maintenant partie d’un bataillon écossais. Nos pauvres genoux vont en prendre un coup maintenant. C’est terrible. Nous ne pouvons même pas porter l’un de nos insignes du 51e ».
Le soldat Telford termine sa lettre : « Ne vous inquiétez pas pour moi, car je sortirai vivant de toute façon et je serai de retour à la maison ».
Malgré les difficultés, les lettres envoyées à la maison témoignaient souvent d’un esprit résistant, parfois joyeux. Dans une lettre datée du 3 juillet (publiée le 24 août), le caporal Stanley Grant, d’Elmside, décrit des marches exténuantes de 35 miles et des batailles palpitantes avec des munitions à blanc qui ressemblaient « à s’y méprendre à de vraies munitions ».
Cher frère, Bonjour, mon garçon ! Comment allez-vous en ce moment ? Je me débrouille bien ici, mais ils nous font travailler assez dur maintenant, car notre période d’entraînement militaire est presque terminée. Nous avons été occupés toute la semaine dernière à faire de longues marches et à défiler pour l’inspection générale. Mardi dernier, nous avons parcouru trente-cinq miles entre sept heures du matin et huit heures du soir, et nous avons dîné et soupé hors du camp.
Le mercredi, nous avons marché jusqu’à Chapel Commons, à environ huit miles de là, pour être inspectés par le major général Sir Archibald Hunter, et toute la division de 24 000 soldats était là, y compris l’artillerie de la division du camp de Whitley. Le jeudi, nous sommes allés à Borden pour une journée de campagne de la brigade. Nous avons eu droit à un simulacre de bataille. Les 44e et 50e bataillons défendaient une position splendide, que les 46e et 47e bataillons ont essayé de prendre de leur mieux, mais n’ont pas pu s’approcher de nous. C’était comme une bataille normale, car nous utilisions des mitrailleuses, des signaleurs, des éclaireurs, des tireurs d’élite et plusieurs gros canons ; mais, bien sûr, nous utilisions des munitions à blanc, qui sont tout à fait sûres et qui font un rapport tout comme les vraies munitions. Ce fut une journée splendide, mais tout le monde était fatigué lorsque nous avons rejoint le camp.
Le vendredi était le meilleur jour de la semaine, c’était le jour de la paie, et j’ai touché 2-10 £, soit environ 12,50 $. Je peux vous dire que cela ne durera pas très longtemps. Le samedi, jour de la fête du Dominion, toute la quatrième division canadienne a été inspectée par le roi et la reine à Hankley Common, qui se trouve à environ dix miles de Bramshott.
C’est la deuxième fois que les Canadiens sont inspectés par le roi George depuis mon arrivée en Angleterre. Il a l’air particulièrement en forme en ce moment, et il était accompagné d’un énorme personnel, d’une garde de vie de cinquante soldats et de la garde d’honneur canadienne. Sir John French, Sir William Robertson, Sir Archibald Hunter et le brigadier-général Lord Brooke, qui commande notre brigade, la 10e Brigade d’infanterie canadienne, étaient à ses côtés. Lorsqu’il nous a inspectés en descendant la ligne, qui était longue (car 25 000 hommes parcourent une longue distance même s’ils sont formés en masse), il était entouré par l’état-major impérial, suivi du porte-étendard royal et de la garde du corps. Entre la garde du corps et la garde d’honneur, les deux palefreniers du roi, vêtus de noir et coiffés de grands chapeaux de soie. C’était un cortège splendide qui valait la peine d’être vu. Après avoir descendu la ligne, la division a défilé devant la « base de salut », l’artillerie d’abord, au galop, comme si elle allait entrer en action, puis l’infanterie en colonne serrée d’une demi-compagnie, baïonnettes au canon, le Roi et la Reine recevant le salut sur notre passage. Puis, à 13 h 30, lorsque tout le monde fut passé, le cortège royal monta dans ses voitures et rentra à Londres, qui n’est qu’à quarante miles d’ici.
… La journée sportive de la division a été une journée splendide et un grand succès. Le 50e a remporté un grand nombre de prix et le mien était une montre-bracelet en or, gagnée comme premier prix pour la mise en place d’enchevêtrements de fils.
Je dois maintenant conclure pour cette fois, George, et j’espère avoir bientôt de vos nouvelles. Transmettez mes salutations à Janet et Annie et à tous les autres.
Votre frère soldat,
Stanley
Dans le numéro du 10 août, le soldat Benny Smith écrit à sa mère pour lui dire qu’il a trouvé du réconfort dans la religion, décrivant un service en plein air dirigé par un capitaine de l’Armée du Salut qui a prêché un évangile « qui sauvera l’âme des hommes ».
Pour certaines familles du Pontiac, l’été a apporté la nouvelle angoissante que leurs fils avaient été capturés. Dans le numéro du 6 juillet, on apprenait que les craintes de M. R. Woodley au sujet de son fils avaient été apaisées par une carte postale indiquant qu’il était prisonnier de guerre à Dulmen, en Allemagne. Le 3 août, une lettre du Pte. Clifton Woodley, de Quyon, arrivait du même camp de Dulmen, indiquant qu’il souffrait de surdité et d’une légère blessure, mais qu’il s’attendait à s’en sortir.
Dans le numéro du 7 septembre, le lieutenant Gerald D. Murphy du 28e bataillon écrit depuis un hôpital de Munich : « Je suis blessé et prisonnier de guerre… je me porte bien et je m’attends à être envoyé dans un camp de prisonniers.
En fin de compte, les journaux locaux ont le sombre devoir d’annoncer ceux qui ne reviendront pas. Le numéro du 6 juillet fait état du « chagrin déprimant et durable » qui assombrit les foyers, alors que cinq garçons de Pontiac figurent sur la seule liste des victimes du samedi.
Le numéro du 28 septembre pleurait la perte du lieutenant Horner, de South Clarendon, diplômé de l’université et athlète entraîné, qui a été tué par un fragment d’obus.
Le reflet le plus poignant de la douleur et de la fierté de la communauté se trouve peut-être dans le numéro du 14 septembre, qui publie une lettre de l’aumônier à la veuve de George Alfred Thomas. Cherchant à apporter du réconfort, l’aumônier écrit : « Il n’est pas mort seul, mais avec des centaines de ses compagnons, dans l’un des plus grands combats auxquels les Canadiens aient jamais pris part… Tout d’abord, il est mort pour une grande cause – la cause de la justice, de la vérité et du triomphe final était de son côté, et c’est pour cette cause qu’il a donné sa vie ».
Soldats mentionnés dans The Equity
Ces noms ont été extraits de copies de The Equity par l’IA et peuvent contenir des erreurs. N’hésitez pas à nous informer si vous en trouvez à l’adresse jon@theequity.ca.
| Mentionné | Soldat / Personnel | Statut / Détails |
|---|---|---|
| 6 juil. 1916 | Sullivan, Durocher et Lynch | Peter Sullivan, Arthur Durocher et Robert Johnston Lynch figurent sur la liste des pertes de samedi. |
| 6 juil. 1916 | Cap-C R. McKechnie | Les rapports sur son décès sont faux; il se remet de ses blessures du 5 juin et devrait retourner au front sous peu. |
| 6 juil. 1916 | Sdt M. V. Day | Tireur/pionnier en France/Belgique; retourné en Angleterre après avoir été gazé. |
| 13 juil. 1916 | Sgt K. Hodgins | En congé à son domicile depuis le camp Valcartier. |
| 13 juil. 1916 | Sdt Harold Graham | Stationné à Petawawa; a visité son cousin pendant quelques jours. |
| 27 juil. 1916 | Sdt Lorne Lester | 207e bataillon (Ottawa); a rendu visite à sa mère en ville. |
| 3 août 1916 | Sdt Benny Smith | A écrit à la maison pour décrire un service religieux en plein air avant de se préparer pour les tranchées. |
| 3 août 1916 | Soldats N. J. et Jack Foot | Transférés du 77e bataillon aux Seaforth Highlanders après le démantèlement de leur unité. |
| 3 août 1916 | Sergent Lewis | Transféré du 77e bataillon aux 87th Grenadier Guards au camp Bramshott. |
| 10 août 1916 | Sdt Raymond Telford | Décédé des suites de ses blessures le 9 juin, après seulement trois jours dans les tranchées. |
| 10 août / 7 sept. | Capitaine P. C. Smyth | A visité Shawville alors qu'il était stationné au camp Borden. |
| 17 août 1916 | Cpl Stanley Grant | A écrit au sujet de marches de 35 milles et d'une inspection par le roi George au camp Bramshott. |
| 17 août 1916 | Lieutenant Gerald Murphy | Porté disparu à Hooge; confirmé blessé et détenu comme prisonnier de guerre à Munich, Allemagne. |
| 17 août 1916 | Sdt Salisley Dale | 207e bataillon; a visité la ville pendant la fin de semaine. |
| 17 août 1916 | Sgt A. L. et C. E. Shaw | Transférés du 136e bataillon à la 73e batterie à Kingston. |
| 24 août 1916 | Gordon Harold Main | Princess Patricia's (Renfrew); décédé de ses blessures dans un hôpital de prisonniers allemand. |
| 24 août 1916 | Capitaine (Dr) Lippiatt | Promu capitaine; sert dans les trains-ambulances en Angleterre. |
| 24 août 1916 | Clifton Woodley | P.O.G. à Dulmen, Allemagne; a signalé une surdité et une blessure légère. |
| 24 août 1916 | C. Wainman et J. Landry | Sort inconnu selon Clifton Woodley, son compagnon de prison. |
| 24 août / 7 sept. | Emerson L. Thomson | Blessé par un tireur embusqué (balle au bras); en convalescence à Leeds, Angleterre. |
| 31 août 1916 | Sdt Frank Armstrong | 5e ambulance de campagne (France); a reçu un colis de Noël de « douceurs » envoyé avec retard. |
| 31 août 1916 | Lt-Col McDougall | Promu au grade de brigadier-général pour commander une brigade. |
| 31 août 1916 | Lt-Col Gerald White | Succède au Lt-Col McDougall au commandement du 224e bataillon de foresterie. |
| 7 sept. 1916 | Sdt James McLarnon | Son nom figure sur la liste des blessés au champ d'honneur. |
| 14 sept. 1916 | Sgt Lorne Smiley | 136e bataillon; a fait une visite d'adieu à son domicile à Quyon. |
| 14 sept. 1916 | Chas. Smiley | S'est entraîné au camp Hughes, Manitoba; a rendu visite à ses parents à Clarendon avant de partir outre-mer. |
| 14 sept. 1916 | Rév. J. A. Elliott | Aumônier du 136e bataillon; noté comme ne partant pas outre-mer. |
| 14 sept. 1916 | Lieutenant Horner | Diplômé d'université et athlète de South Clarendon; tué au combat par un éclat d'obus. |
| 21 sept. 1916 | George Alfred Thomas | Mort au champ d'honneur, 5 juin 1916. « Mort en faisant face à l'ennemi. » |
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Nous avons utilisé l’intelligence artificielle pour résumer ce qui a été couvert dans The Equity pendant cette partie de la Grande Guerre. Cliquez sur le bouton « play » pour écouter.
Chronologie : Juillet - septembre 1916
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