Au cours de l’été et du début de l’automne 1918, le Pontiac vit une dernière et intense saison d’endurance – une communauté disciplinée par quatre années de sacrifices et qui se concentre désormais sur la dernière bataille de la guerre.
Le journal de référence du Pontiac, The Equity, présente le conflit en termes moraux et militaires, le décrivant comme « la guerre de Dieu » pour la justice et la civilisation. Le devoir n’est plus l’apanage des seuls soldats ; le « projet de devoir« , déclare-t-il, s’applique à tous les citoyens.
La Bible nous exhorte à être « ouvriers avec Dieu », et si nous le faisons, nous ne pourrons que mieux Le connaître. C’est ce que font ces garçons et ces hommes au front. Ils travaillent avec Dieu, car c’est la guerre de Dieu, car c’est une guerre pour la justice, l’humanité et la civilisation. Et en travaillant avec Lui, nos garçons apprennent à mieux Le connaître, comme le montrent les livres que nous venons de mentionner.
– The Equity, 19 septembre 1918
La plus grande expression locale de ce devoir a été la conservation des aliments. Les familles étaient invitées à « Garder la foi avec les Alliés » en respectant toutes les règles du Conseil canadien de l’alimentation – en cuisinant avec de la farine de maïs ou de l’orge au lieu du blé, en servant le « pain noir » obligatoire au lieu du pain blanc et en évitant la viande les jours de restriction. L’application de ces règles était réelle et stricte : la police était autorisée à infliger des amendes ou à emprisonner toute personne surprise en train de gaspiller de la nourriture ou de défier les règles de rationnement.
La vie économique s’adapte à ce contexte de guerre totale. La pénurie de main-d’œuvre, qualifiée de « Un véritable handicap pour les agriculteurs, a forcé l’innovation. Les laiteries locales ont adopté de nouvelles trayeuses mécaniques pour compenser la perte de main-d’œuvre.
Au cours des deux dernières années, aucune machine agricole n’a vu son utilisation augmenter autant que la machine à traire mécanique. Dans ce pays, où la pénurie de main-d’oeuvre est devenue critique au début de la guerre en raison de l’enrôlement d’ouvriers agricoles, la machine à traire est la seule chose qui a permis d’éviter une chute désastreuse de la production laitière.
Dans des centaines de fermes canadiennes, ce sont des femmes qui, à l’aide de cette machine, effectuent la traite. Au fur et à mesure que la guerre progresse, de nombreux autres producteurs laitiers seront obligés d’adopter la machine à traire, de réduire leurs activités ou de faire faillite. Le producteur laitier qui pense que l’investissement initial est trop important ou que le coût d’entretien est trop élevé se trompe.
– The Equity, 26 septembre 1918
Les jardins de guerre fleurissent dans tout le Pontiac, produisant des légumes et des plantes racines que l’on s’empresse de mettre en conserve ou de faire sécher pour l’hiver. Malgré les pénuries et les tensions, ces efforts étaient empreints d’une fierté discrète, preuve tangible que les foyers du Pontiac contribuaient directement à la cause des Alliés.
Dans l’industrie du bois, la réduction de la main-d’œuvre et les conditions d’exploitation difficiles continuent de réduire la production, mais les usines continuent d’acheter du bois de pulpe de peuplier, d’épicéa et de baumier, même à des prix nettement plus élevés. Le prix des aliments pour chevaux et de la main-d’œuvre augmente tellement que les tarifs de transport locaux doivent être augmentés en août – un autre petit rappel que même les courses ordinaires portent l’empreinte de la guerre.
Le coût humain du conflit est resté proche des foyers. Les familles pleurent des noms familiers – Robert Andrew Leitch de Starks Corners, mort à vingt ans, et le soldat Harry Eldon McDowell de Shawville, entre autres. Pourtant, même dans la douleur, la vie a continué avec des gestes discrets de connexion.
Le journal rappelle aux lecteurs que « les photos des gens du pays apportent chaleur et réconfort au cœur du soldat », tandis que les commerçants annoncent des cadeaux simples mais sincères – un rasoir de sécurité, une photo, une lettre – à envoyer de l’autre côté de l’océan. Les rapports du front font l’éloge de l’humour et de l’endurance des troupes canadiennes, dont la bonne humeur sous le feu de l’ennemi devient une source de fierté pour ceux qui attendent à la maison.
Sur les champs de bataille de France, les nouvelles commencent enfin à changer. En août, les armées alliées lancent la grande offensive qui sera connue sous le nom des Cent-Jours. Le Corps canadien perce les lignes retranchées, capture des milliers de prisonniers et d’armes et reconquiert les territoires perdus depuis 1914.
« Le début de la fin est en vue » The Equity a été déclarée le 25 juillet, faisant écho à un sentiment ressenti dans tout le pays. Cependant, le triomphe est tempéré par des rappels de l’horreur. Le torpillage du navire-hôpital canadien Château de Llandovery a été rapporté avec des détails effrayants, son histoire renforçant la conviction que la brutalité de la guerre exigeait non seulement la victoire, mais aussi la justice. Les autorités britanniques, notait le journal, consignaient soigneusement toutes les atrocités connues en vue de la prochaine campagne électorale de l’Union européenne. « Day of Reckoning ».
Même si le moral s’améliore, les tensions politiques et sociales persistent. L’amnistie décrétée par le gouverneur général le 1er août accorde aux déserteurs et aux absents de la classe I une chance de se présenter au travail avant d’être sanctionnés, une concession rendue nécessaire par l’ampleur de l’évasion, dont une partie se déroule dans des conditions inconfortables à proximité de la maison. Les fermiers du Pontiac sont condamnés à une amende pour avoir hébergé des déserteurs, et les rédacteurs en chef notent que « les récriminations entre l’Ontario et le Québec se poursuivent allègrement ».
La tension autour de la conscription est telle qu’il est officiellement interdit aux soldats d’utiliser le mot « conscrit » dans les camps d’entraînement. Pendant ce temps, les traditions sociales de longue date sont soumises aux restrictions imposées par la guerre : même la célébration annuelle du « douzième » de l’Orange Lodge est réduite à un modeste pique-nique, organisé dans les limites du Food Board.
Malgré tout, la saison s’est déroulée sous le signe de l’optimisme. Les pertes et la fatigue étaient contrebalancées par des signes évidents de progrès – la conviction que les longues années d’endurance donnaient enfin des résultats. La presse locale exhorte les citoyens à considérer l’épargne comme un acte moral : « L’homme qui économise est donc un vrai patriote ».
Les obligations sont achetées, les jardins entretenus et les règles respectées, non par peur mais par conviction. Fin septembre, alors que les journaux annoncent les victoires des Alliés, les Pontiacois partagent une certitude prudente mais grandissante : la guerre sera gagnée et leur persévérance, sur le terrain comme à la maison, a contribué à ce qu’elle le soit.
Soldats mentionnés dans The Equity
Ces noms ont été extraits de copies de The Equity par l’IA et peuvent contenir des erreurs. N’hésitez pas à nous informer si vous en trouvez à l’adresse jon@theequity.ca.
| Mentionné | Soldat / Personnel | Statut / Détails |
|---|---|---|
| 11 juil. 1918 | Cadet W. G. Eades | À l'entraînement avec le Corps d'aviation royal à Toronto ; son épouse visitait des amis sur place. |
| 11 juil. 1918 | Frank Armstrong | Fils de Jas. Armstrong ; a joint le Corps d'aviation royal et a pris un congé pour les vacances à la maison. |
| 11 juil. 1918 | Stanley Reed | Récemment revenu au pays pour visiter sa tante à Shawville ; blessé à Passchendaele, a perdu l'usage de sa main droite. |
| 11 juil. 1918 | Albert Chisnell | Fils de Wm. Chisnell ; à l'entraînement à Winnipeg avec le Génie. |
| 18 juil. 1918 | Cadet E. V. Murphy | Membre du Corps d'aviation royal ; a épousé Mlle Laura Annie Lang au presbytère local. |
| 18 juil. 1918 | Dr Perley Dagg | Stationné au camp Petawawa ; en visite chez ses parents en ville. |
| 18 juil. 1918 | Sdt John George Smith | (No 336782) De Campbell's Bay ; enrôlé dans le bataillon d'Ottawa ; signalé blessé en France. |
| 25 juil. 1918 | Cap-C John N. Landry | Tombé à la bataille de la crête de Vimy ; un service commémoratif local a été tenu en sa mémoire. |
| 1er août 1918 | William McInnerny | Soldat de retour au pays (Premier contingent) ; a vu beaucoup de service ; revenu à la maison pour un congé de deux semaines. |
| 1er août 1918 | W. F. Watson | Soldat de retour au pays (deux ans dans les tranchées) ; a prononcé un discours patriotique lors d'une réception locale. |
| 8 août 1918 | Clarence Eades | Fermier local appelé sous les drapeaux ; à l'entraînement dans un camp militaire de l'Ouest. |
| 8 août 1918 | Sdt Harvey McLarnon | Fils d'Edward McLarnon (Clarendon) ; arrivé à la maison pour un congé de deux semaines. |
| 8 août 1918 | Sap. H. L. McDowell | Autrefois en C.-B. ; venu à Brockville avec le Génie ; a obtenu un congé pour visiter sa famille. |
| 15 août 1918 | Dr Abb Brownlee | Stationné à Petawawa ; a visité sa sœur et des parents dans la région pendant quelques jours. |
| 5 sept. 1918 | Sdt Harry Eldon McDowell | Autrefois de Shawville ; signalé mort au champ d'honneur. |
| 5 sept. 1918 | Willie Barnett | Fils de H. S. Barnett ; parti outre-mer deux mois plus tôt ; a passé son congé à visiter l'Écosse. |
| 12 sept. 1918 | Sdt L. Harris | De Starks Corners ; signalé blessé sur les listes de pertes. |
| 12 sept. 1918 | Sdt Willie Crick | De Starks Corners ; signalé blessé pour la deuxième fois. |
| 19 sept. 1918 | Sdt Joshua Ostrom | (No 449140) Plus proche parent : Derrick Ostrom (Fort-Coulonge) ; signalé gazé. |
| 19 sept. 1918 | Sdt Fred Moore | Plus proche parent : Mme John Moore (Île-du-Grand-Calumet) ; signalé gazé. |
| 19 sept. 1918 | Sdt William John Toner | (No 788840) Plus proche parent : Edward Toner (Île aux Allumettes) ; signalé blessé. |
| 19 sept. 1918 | Sdt Thomas Robert Farrell | (No 3320173) Plus proche parent : Mme Jam Farrell (Campbell's Bay) ; signalé blessé. |
| 19 sept. 1918 | Sdt Robert Moorhead | Plus proche parent : Robert Moorhead (Campbell's Bay) ; signalé blessé. |
| 19 sept. 1918 | Sdt Joseph Edwin Kerrigan | (No 3055191) Plus proche parent : Paul Kerrigan (Campbell's Bay) ; signalé blessé. |
| 19 sept. 1918 | J. A. Macfarlane, M.A. | In Memoriam : De Campbell's Bay ; mort au champ d'honneur à Lens le 15 août 1917. |
| 26 sept. 1918 | Cpl Robert W. Shirley | (No 874736) Né à Maple Ridge ; mort au champ d'honneur le 11 août alors qu'il servait dans une section de mitrailleuses. |
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Nous avons utilisé l’intelligence artificielle pour résumer ce qui a été couvert dans The Equity pendant cette partie de la Grande Guerre. Cliquez sur le bouton « play » pour écouter.
Chronologie : Juillet - septembre 1918
Vous trouverez ci-dessous les exemplaires originaux de The Equity de cette partie de la guerre. Cliquez sur l’un d’entre eux pour télécharger une copie au format PDF.
