L’hiver 1916 dans le comté de Pontiac et les régions avoisinantes a été exceptionnellement rigoureux. La saison s’installe lourdement lorsque « la plus forte tempête de neige connue depuis des années s’abat sur le jour de Noël ». Des températures extrêmes sont enregistrées dans tout le pays ; des lettres d’anciens résidents de l’Ouest signalent que c’est « l’hiver le plus froid depuis trente ans », le thermomètre affichant 34 degrés au-dessous de zéro.
Les dures réalités de la Première Guerre mondiale étaient très visibles dans la communauté, à mesure que les nouvelles des victimes arrivaient du front. La communauté pleure souvent les hommes de la région tués au combat, organisant des services commémoratifs pour des soldats comme le soldat David H. Hodgins.
La mort du soldat David H. Hodgins, sur le champ d’honneur dans les Flandres, pour la deuxième fois en quelques mois, fait prendre conscience à cette communauté de la terrible lutte qui se déroule de l’autre côté de l’Atlantique. La triste nouvelle de la mort de Dave, le 11 mars (donnée par erreur le 8 dans notre dernier numéro), a été un grand choc pour les parents d’ici, dans la mesure où le jour même où le télégramme est arrivé, des lettres ont également été reçues de la part du défunt, indiquant qu’il se portait bien et qu’il vivait dans l’espoir de bénéficier d’un répit du travail de tranchée dans les jours à venir.
Feu le soldat Hodgins était le deuxième fils de M. Wm H. Hodgins de ce village. S’il avait vécu, il aurait atteint sa 40e année en avril. Il a déménagé en Colombie-Britannique il y a neuf ou dix ans, laissant ses deux jeunes fils (qui font maintenant partie du 77e bataillon) à des parents d’ici. Au moment de son engagement pour le service outre-mer dans le 48e bataillon de Victoria, en Colombie-Britannique, il était contremaître d’une équipe de construction de ponts sur le C. N. R. Un certain nombre d’hommes se sont enrôlés en même temps. Le 48e s’est embarqué pour l’Angleterre en juillet dernier et a suivi un entraînement de plusieurs mois avant de traverser la Manche.
Le soldat Hodgins avait servi quelques jours sur cinq mois dans les tranchées lorsqu’il a connu son destin. Avant de se soumettre au sacrifice suprême, « sa part » au service de l’Empire avait donc été abondamment remplie.
— The Equity, 30 mars 1916
Les documents décrivent également la nature horrible des combats et les sacrifices consentis par les troupes, relatant des histoires telles que celle du soldat James Harty, qui a donné sa vie dans une « mort d’abnégation délibérée » lorsqu’il a quitté son abri sous un feu nourri pour secourir un camarade blessé.
Sur le front intérieur, les habitants se sont organisés pour soutenir l’effort de guerre par des dons et un travail continu. Les Homemakers’ Clubs étaient très actifs dans la production des vêtements nécessaires aux troupes ; la branche de Bristol à elle seule a fourni « 15 paires de bracelets… 60 mouchoirs, 20 chemises en flanelle » et de nombreuses autres fournitures hospitalières.
Les citoyens envoient également des contributions financières régulières à la Croix-Rouge et au Fonds patriotique. En outre, des appels continus sont lancés au public pour qu’il fasse un don au fonds de tabac de l’Over-Seas Club afin de fournir des « cigarettes à nos soldats canadiens », les organisateurs avertissant que la pénurie de tabac dans les tranchées est « épouvantable ».
L’armée s’adresse activement à la population du comté par le biais de campagnes de recrutement très organisées et localisées. Les officiers recruteurs, tels que le capitaine Fisher, le lieutenant Bray et le sergent McLean, se rendent fréquemment dans la région afin de recruter des hommes pour diverses unités d’outre-mer, notamment les 130e et 136e bataillons. Ces efforts sont marqués par des rassemblements publics enthousiastes, comme une réunion très suivie à la Russell House, où les organisateurs recherchent des « hommes choisis » pour des rôles spécialisés tels que peintres, cyclistes et conducteurs d’estafettes.
L’armée utilise également les relations locales pour encourager l’enrôlement, en envoyant le lieutenant James C. McCuaig, un ancien habitant de Bryson, pour solliciter des volontaires pour le 207e bataillon. Des unités spécialisées sillonnent également la région. Par exemple, les recruteurs du bataillon de forestiers se rendent à Shawville et à Campbell’s Bay à la recherche d’hommes expérimentés dans la coupe du bois pour participer à la construction de tranchées et de ponts à l’étranger.
Simultanément, les militaires reconnaissent le fossé linguistique et culturel en formant des unités francophones spécifiques pour faire appel au patriotisme canadien-français. Le lieutenant Alban de Loderriere, représentant le 57e Bataillon canadien-français de Hull, a activement prospecté les environs de Fort Coulonge et a réussi à enrôler des hommes de la région pour son unité.
À l’échelle de la province, l’effort de guerre permet même de combler temporairement de profonds clivages politiques. La presse souligne l’exemple marquant d’Olivar Asselin, « brillant défenseur du credo nationaliste » et ancien rédacteur en chef du journal Le Nationaliste, qui met de côté ses divergences politiques pour lever et diriger une unité de combat canadienne-française connue sous le nom de 163e, ou « Bataillon d’Asselin ».
Malgré le bilan de la guerre et la rigueur de l’hiver, les activités civiques et agricoles courantes se poursuivent. Les villes locales maintiennent une ligue de hockey organisée, et les agriculteurs se réunissent à la foire aux semences de Shawville pour inspecter les expositions de « Red and White Fife Wheat » et de « Banner Oats », afin de s’assurer qu’ils disposent de semences propres et de haute qualité prêtes pour les semis de printemps.
Soldats mentionnés dans The Equity
Ces noms ont été extraits de copies de The Equity par l’IA et peuvent contenir des erreurs. N’hésitez pas à nous informer si vous en trouvez à l’adresse jon@theequity.ca.
| Mentionné | Soldat / Personnel | Statut / Détails |
|---|---|---|
| 14 oct. / 9 déc. | C. Woodley et J. Landry | 77e bataillon (Ottawa). Détachés en Angleterre; ont reçu des colis de Noël de Shawville. |
| 14 oct. / 9 déc. | M. Shouldice et A. Ledingham | 77e bataillon (Ottawa). Détachés en Angleterre; ont reçu des colis de Noël de Shawville. |
| 14 oct. / 9 déc. | Carleton Wainman | 77e bataillon. Stationné à Shorncliffe, Angleterre; a écrit sur les paysages anglais et a reçu un colis de Noël. |
| 14 oct. 1915 | Sdt H. E. Brownlee | 90th Winnipeg Rifles (France). A décrit les conditions dans les tranchées : froid, manque de couvertures et bombardements intensifs. |
| 14 oct. / 18 nov. | Emmerson Paul | De Bryson; enrôlé dans le Génie de campagne canadien. Stationné à Kingston pour l'entraînement. |
| 4 nov. 1915 | Cap-C Roy Clarke | 77e bataillon; signalé en visite dans sa ville natale. |
| 4 nov. 1915 | Albert Hynes | Résident de Murrells; serait parti s'enrôler. |
| 4 nov. 1915 | E. Harris | Ancien directeur de la Shawville Academy; enrôlé dans le 77e bataillon pour des travaux de pionnier et de construction. |
| 4 nov. 1915 | Wm. H. Blakely | D'Arnprior; a décrit une imposante revue militaire de 40 000 troupes par le roi George à Shorncliffe. |
| 18 nov. / 9 déc. | Sdt Charlie McGuire | 77e bataillon. Enrôlé lors d'un rassemblement local; a reçu un colis de Noël. |
| 18 nov. 1915 | Irvin Wilkie | Mort au champ d'honneur (Flandre). Abattu par un tireur embusqué alors qu'il secourait un camarade blessé à découvert. |
| 18 nov. 1915 | Frank Armstrong | 6e corps d'ambulance (Front). A détaillé la mort héroïque d'Irvin Wilkie dans une lettre envoyée chez lui. |
| 18 nov. / 9 déc. | Dr H. T. Lippiatt | Sert dans un hôpital de base à Alexandrie, Égypte. Un colis de Noël lui a été envoyé de Shawville. |
| 25 nov. 1915 | L. Carey | Ligne de feu (Belgique). Signalé comme se reposant dans des baraques, mais ayant besoin de couvertures, de chaussettes et de gants. |
| 9 déc. 1915 | D. Draper et C. Dale | Recrutés pour le 77e bataillon lors du rassemblement à la patinoire de Shawville; ont reçu des colis de Noël. |
| 9 déc. 1915 | J. Shean, W. Deans, G. Eades | Résidents de Shawville; se sont enrôlés dans le 77e bataillon à la suite du rassemblement local. |
| 16 déc. 1915 | Mabel Hamilton | Infirmière militaire; a câblé son arrivée à bon port à Lemnos (près des Dardanelles) via l'Aquitania. |
| 16 déc. 1915 | Graham | Fils aîné de R. A. Graham (Cobden); enrôlé dans le 73rd Royal Highlanders. |
| 16 déc. 1915 | Alex V. Wilson | Autrefois de Shawville; s'est enrôlé pour le service à Barons, Alberta. |
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Nous avons utilisé l’intelligence artificielle pour résumer ce qui a été couvert dans The Equity pendant cette partie de la Grande Guerre. Cliquez sur le bouton « play » pour écouter.
Chronologie : Janvier - mars 1916
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