Alors que l’été 1916 s’estompe pour laisser place à l’automne, la lourde réalité de la Grande Guerre s’installe plus profondément dans la vie quotidienne de la communauté locale. Sur le front intérieur, la pression économique devient de plus en plus palpable au fur et à mesure que le temps se rafraîchit. Les familles sont confrontées à une grave pénurie de pommes de terre et, en octobre, le prix de la farine fait un nouveau bond, plongeant de nombreux foyers dans l’angoisse.
Malgré ce fardeau, le dévouement de la communauté envers ses garçons à l’étranger ne s’est jamais démenti. Les groupes de femmes locaux, comme les Willing Workers et les différents Homemakers’ Clubs, se sont rassemblés sans relâche pour emballer des centaines d’articles, notamment des chemises en flanelle, des pyjamas, des chaussettes et des bandages pour la Croix-Rouge.
En novembre, les femmes de Shawville ont organisé une vente de nourriture et un souper qui ont connu un grand succès, notamment pour acheter des cadeaux de Noël pour les soldats au front, et qui ont permis de récolter environ 220 dollars.
« L’argent sera immédiatement utilisé pour acheter des articles dont on peut penser qu’ils seront très appréciés par nos soldats à l’occasion des fêtes de fin d’année, et l’on espère que les nombreux colis qui seront préparés n’auront pas de problème pour arriver à destination en temps voulu ».
L’équité, 11 novembre 1916
Ces efforts ont été profondément ressentis de l’autre côté de l’océan ; le soldat Walter Marks a écrit à son pays pour remercier la communauté de lui avoir offert du tabac, notant de manière poignante que « cela montre que le peuple canadien ne nous a pas oubliés ».
Le coût financier pour la nation a été stupéfiant : le gouvernement a versé 2 000 000 $ par mois en allocations de séparation et le Fonds patriotique a distribué 1 000 000 $ par mois aux personnes à charge. L’ampleur de cette aide a malheureusement attiré la tromperie, comme on l’a vu lorsqu’une femme a frauduleusement perçu l’argent du Fonds patriotique en utilisant le certificat de mariage de la première femme décédée de son partenaire bigame.
Le besoin de main-d’œuvre devenant critique, le gouvernement a publié un avis public demandant un inventaire de tous les hommes âgés de 16 à 65 ans par le biais de cartes de service national.
Sous l’effort de guerre unifié, les fractures culturelles commencent à se manifester. En novembre, les journaux locaux notent que les revendications des » agitateurs bilingues » concernant les lois sur l’éducation sont tombées à l’eau. La tension entre le Canada français et le Canada anglais est mise en évidence en décembre lorsque le colonel Tancrède Pagneulo, commandant du 206e bataillon canadien-français, est convoqué devant une cour martiale sous le grave chef d’accusation d’avoir donné à ses hommes une « très forte incitation à la désertion ».
Cependant, ces disputes domestiques sont souvent éclipsées par les sinistres nouvelles en provenance des tranchées de la Somme. La communauté a le cœur brisé par la perte du lieutenant Asa M. Horner, un joueur de rugby célibataire de 22 ans, réputé pour son esprit sportif.
Photo restaurée du lieutenant Asa M. Horner, décédé des suites de ses blessures le 15 ou le 16 août. Publié dans The Equity, le 12 octobre 1916.
Enrôlé dans le 74e bataillon, Horner était profondément respecté par ses hommes. Son commandant écrivit qu’ils « l’auraient suivi n’importe où », et c’est alors qu’il les menait avec succès dans une attaque le soir du 15 septembre qu’il fut mortellement blessé par un éclat d’obus.
Il a vécu juste assez longtemps pour apprendre que son attaque avait été un succès, et un service commémoratif solennel a été organisé en son honneur à l’église méthodiste locale.
Quelques semaines plus tard, la guerre emporta un autre fils de la région. Le soldat Duncan B. Draper, fils de M. et Mme Trueman B. Draper, fut tué au combat « quelque part en France » entre le 21 et le 23 octobre. Duncan s’était engagé en janvier dans l’escouade originale de Shawville du 77e bataillon avant d’être transféré au 87e bataillon.
Photo restaurée du soldat Duncan B. Draper, mort sur le champ de bataille en France. Publiée dans The Equity, le 23 novembre 1916.
Après avoir survécu des mois dans la zone dangereuse, il est finalement tombé au cours des terribles combats qui ont marqué l’offensive britannique sur la Somme. Sa mort, pleurée lors d’un service commémoratif communautaire, est un témoignage tragique du prix lourd et déchirant que les habitants de la région payaient pour la guerre à l’étranger.
Dans le creuset de la Grande Guerre, les histoires des frères Armstrong, Frank et Wilmer, constituent un témoignage poignant du courage et de l’abnégation du Corps expéditionnaire canadien. Servant côte à côte dans le neuvième corps d’ambulance de campagne, ces deux frères originaires de Shawville, au Québec, se sont consacrés à la tâche périlleuse de récupérer et de soigner les blessés sous un feu nourri.
Alors que Frank a survécu à une grave blessure au cou subie lors d’un sauvetage, le voyage de Wilmer s’est terminé par un dernier acte héroïque de dévouement. Vous trouverez ci-dessous la sombre correspondance envoyée à leur père, James Armstrong, détaillant les circonstances de la mort de Wilmer et le profond respect qu’il a gagné de la part de ses camarades sur le champ de bataille.
Le 6 octobre 1916.
Du lieutenant-colonel C. A. Peters, O. C., No. 9 Can. Field Ambulance,
À M. James Armstrong, Shawville, Québec, Canada.
Cher Monsieur Armstrong:– Nous avons le regret de vous informer du décès de votre fils, Wilmer, survenu le 30 septembre.
Un obus a explosé au milieu d’un certain nombre d’hommes qui travaillaient dans son quartier, blessant plusieurs d’entre eux ; des brancardiers ont été appelés et l’escouade, dont votre fils faisait partie, s’est empressée de répondre à l’appel. Alors que votre fils était occupé à panser un sergent du C. M. R., qui se trouvait sur une civière, un obus explosa tout près d’eux ; votre fils se pencha sur son patient et un fragment l’atteignit dans le dos, juste au-dessous des omoplates ; il mourut au bout de deux ou trois minutes. L’homme sur la civière a dit : « Eh bien, ce garçon a donné sa vie : « Eh bien, ce garçon a donné sa vie pour la mienne ».
Nous sommes tous désolés de perdre notre camarade, mais nous sommes heureux de pouvoir vous faire savoir à quel point il travaillait magnifiquement dans toutes sortes de dangers et à quel point il était apprécié par tous les membres de cette unité.
Veuillez accepter nos plus sincères condoléances.
Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments distingués.
C.A. PETERS, Lt. Col.
Soldats mentionnés dans The Equity
Ces noms ont été extraits de copies de The Equity par l’IA et peuvent contenir des erreurs. N’hésitez pas à nous informer si vous en trouvez à l’adresse jon@theequity.ca.
| Mentionné | Soldat / Personnel | Statut / Détails |
|---|---|---|
| 5 / 19 oct. 1916 | Sgt C. et A. Shaw | En visite à Shawville avant de retourner à l'entraînement d'artillerie au camp Petawawa. |
| 5 oct. / 23 nov. | Frank Armstrong | 9e corps d'ambulance. A subi une grave blessure au cou par un tir d'obus en secourant un officier. |
| 5 oct. / 16 nov. | Lt Asa M. Horner | 74e bataillon. Blessé mortellement le 15 sept. après avoir mené une attaque réussie. Service commémoratif tenu à Shawville. |
| 5 oct. 1916 | Lt A. G. Rosamond | Princess Patricia's Light Infantry; signalé comme ayant été tué instantanément au combat. |
| 12 oct. 1916 | Major Clayton Parr | 24th Victoria Rifles. Promu de lieutenant à major; décédé de ses blessures. |
| 12 oct. / 30 nov. | Sdt E. G. Amy | 44e bataillon. Blessé en Belgique; retrouvé plus tard en convalescence dans un hôpital anglais. |
| 12 oct. 1916 | J. E. et J. G. Smart | James (libération honorable); Jason (10e bataillon, activement engagé sur la Somme). |
| 19 oct. 1916 | Melvin Shouldice | Blessé à l'épaule; sa deuxième blessure après avoir été gazé et avoir subi des blessures mineures auparavant. |
| 19 oct. 1916 | Sdt Frank Cluke | 230e bataillon; décédé à l'hôpital d'une surdose de cocaïne. |
| 9 nov. 1916 | Cap-C Barry McNally | En service en France; récemment promu au grade de sergent. |
| 9 nov. 1916 | C. Dale et H. Lester | Cyril (blessure à la main) et Heman (blessure au pied) lors des engagements sur la Somme. |
| 9 / 16 nov. 1916 | Sdt Duncan Draper | 87e bataillon. Mort au champ d'honneur en France entre le 21 et le 23 octobre. |
| 9 nov. 1916 | Sdt J. Landry | Blessé au cou-de-pied; en convalescence dans un hôpital anglais. |
| 16 nov. 1916 | W. Eades et S. Sturgeon | Inscrits comme « disparus » sur les listes de pertes; présumés prisonniers de guerre. |
| 16 nov. 1916 | Robert et James Sheehan | Frères; tous deux figurent sur les listes de pertes comme étant morts au champ d'honneur. |
| 16 / 23 nov. 1916 | Wilmer Armstrong | 9e ambulance de campagne. Tué par un éclat d'obus alors qu'il pansait un sergent blessé. |
| 23 nov. 1916 | Major Gordon Southam | 40e batterie. Athlète de renom; mort au champ d'honneur en France. |
| 30 nov. / 7 déc. | Hugh E. Brownlee | 8e bataillon. Tué par un tireur embusqué le 5 nov. et inhumé à Villers-au-Bois. |
| 14 / 21 déc. 1916 | Jack (J. W.) Elliott | 77e bataillon. Se remet d'un choc nerveux dans un hôpital anglais. |
| 14 déc. 1916 | Col Tancrède Pagnuelo | Commandant du 206e bataillon; passé en cour martiale pour avoir suggéré à ses hommes de déserter. |
| 21 déc. 1916 | M. Percy Twa | A réussi l'examen médical pour la Marine; entrée en service prévue pour le 27 décembre. |
| 28 déc. 1916 | Cap. Smythe et A. McCuaig | Inscrits parmi les soldats de retour à Shawville pour un congé des Fêtes. |
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Nous avons utilisé l’intelligence artificielle pour résumer ce qui a été couvert dans The Equity pendant cette partie de la Grande Guerre. Cliquez sur le bouton « play » pour écouter.
Chronologie : Octobre - décembre 1916
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