Au tournant de l’année 1915, la guerre ne semble plus très loin. Ce qui avait commencé par des parades et des discours s’est transformé en un rythme régulier et pesant de travail, d’inquiétude et d’attente. De l’autre côté du Pontiac, les gens commencent à comprendre qu’il ne s’agit pas d’une courte aventure, mais d’une épreuve qui s’étendra à tous les foyers et à tous les champs.
Les hommes continuent de partir. Les avis de recrutement sont toujours affichés et des noms familiers apparaissent sur de nouvelles listes. Le troisième contingent est en train de se former et, dans les magasins et les bureaux de poste, on parle de ceux qui partiront ensuite, de ceux qui ont écrit à leur famille et de ceux qui ne l’ont pas fait. Il n’y a plus de gloire sur les champs de bataille. Un article paru dans The Equity raconte l’histoire d’un jeune homme, John Allan Valliant, tué non pas en France, mais ici, dans le canton de Pembroke, lorsque le fusil de son frère a explosé par accident. Le choc qu’il a subi a fait ressortir une vérité toute simple : le danger n’est pas seulement « là-bas ».
Même les agriculteurs et les commerçants se sentent concernés par la guerre. Les journaux parlent d’une campagne intitulée Patriotisme et production, qui incite à produire plus de boisseaux, plus de lait, plus de viande – chaque récolte contribuant à la victoire. Les fonctionnaires de l’agriculture présentent des tableaux et des discours, expliquant aux agriculteurs que leurs champs sont aussi importants que n’importe quelle tranchée dans les Flandres. Le commissaire John Bright a déclaré que le prix des chevaux augmenterait après la guerre, mais peu de gens avaient le temps de penser à l’avenir. De toute façon, tout le monde travaillait plus longtemps, espérant que cela aiderait – ou au moins détournerait l’attention des gros titres.
Dans les pages de The Equity, il y avait encore les annonces ordinaires : le prix du beurre et du porc, les fêtes paroissiales, les foires aux semences. Mais autour d’eux, de petits signes de lassitude commencent à apparaître. Quelques éditoriaux avertissent que les pensions versées par le gouvernement aux soldats blessés sont pitoyables – « à peine trois dollars par semaine », écrit l’un d’eux, « une pitance pour ceux qui ont tout donné ». Cette colère silencieuse s’infiltre sous la surface du patriotisme comme un ressac.
Les femmes du comté ont tenu bon. Les clubs de femmes au foyer se réunissent dans les cuisines et les salles paroissiales pour coudre des chaussettes, rouler des bandages et échanger des conseils pour économiser du sucre ou raccommoder des manteaux. À Starks Corners, elles ont récolté cinquante-trois dollars en une soirée pour le fonds patriotique – même la Légion allemande locale a contribué à hauteur de deux dollars, un petit rappel que les lignes de la guerre étaient tracées à l’étranger, et non ici, chez nous.
Pourtant, sous l’unité locale, on sent que les bords s’effilochent. Les éditoriaux commencent à s’en prendre aux hommes politiques du Québec, les accusant de traîner les pieds sur les projets de loi financiers ou de manquer de loyauté envers l’Empire. Les propos sont acerbes, voire amers. Pourtant, dans la vie de tous les jours, les voisins français et anglais continuent d’échanger du lait et des céréales, de partager les clôtures et les marchés. Quelles que soient les discussions qui font rage au Parlement, les gens d’ici sont trop occupés à nourrir leurs familles.
Par les froides nuits de février, on pouvait voir la guerre se refléter par de petits détails inquiétants. Un soir, une lumière a balayé l’horizon – certains ont juré qu’il s’agissait d’un projecteur de dirigeable, d’autres ont pensé que ce n’était rien de plus qu’un clair de lune sur des nuages bas. Mais pendant un moment, elle a effrayé la ville. Si l’Europe pouvait brûler, pourquoi pas ici aussi ? La peur est passée, mais le sentiment est resté : le monde est plus petit maintenant, plus dangereux qu’avant.
À la fin de l’hiver, les pages bancaires de The Equity affichaient un slogan simple : « Business as Usual ». Ce slogan se voulait rassurant, mais aussi instructif. Continuez à travailler. Gardez la foi. Faites ce que vous pouvez. La guerre avait cessé d’être perçue comme une tempête susceptible de passer. Elle était devenue le temps lui-même – froid, constant et omniprésent.
Soldats mentionnés dans The Equity
Ces noms ont été extraits de copies de The Equity par l’IA et peuvent contenir des erreurs. N’hésitez pas à nous informer si vous en trouvez à l’adresse jon@theequity.ca.
| Mentionné | Soldat | Statut / Détails |
|---|---|---|
| 7 janv. 1915 | Seaford McDonald | Conducteur dans la section des voitures blindées, 1er contingent; a visité son lieu de naissance lors d'un voyage depuis Ottawa. |
| 7 janv. 1915 | Ivan McDonald | Frère de Seaford; serait à l'entraînement à Vancouver en tant que membre du 30e bataillon. |
| 14 janv. 1915 | Sdt Robt. V. Anderson | Membre du 21e bataillon (Kingston); a passé quelques jours en visite à la maison. |
| 4 fév. 1915 | Piche | Volontaire local qui s'est enrôlé pour le service outre-mer et est parti pour Ottawa. |
| 4 fév. 1915 | Ryan | Volontaire local qui s'est enrôlé pour le service outre-mer et est parti pour Ottawa aux côtés de Piche. |
| 18 fév. 1915 | F. E. Armstrong | Étudiant ayant quitté le Wesleyan Theological College pour s'enrôler dans la Compagnie d'ambulance de campagne, 2e contingent. |
| 18 fév. 1915 | Brock Walsh | A quitté le Collège Macdonald pour s'enrôler dans le 3e contingent; a joint un régiment de cavalerie à Sherbrooke. |
| 4 mars 1915 | Geo. Clarke | Soldat à l'entraînement à Ottawa pour le 3e contingent; a passé un dimanche en visite en ville. |
| 4 mars 1915 | Christie Hughes | Soldat à l'entraînement à Ottawa pour le 3e contingent; a passé un dimanche en visite en ville. |
| 4 mars 1915 | Josh Hughes | Soldat à l'entraînement à Ottawa pour le 3e contingent; a passé un dimanche en visite en ville. |
| 11 mars 1915 | Soldat Anderson | Soldat de Hartford, Conn.; a visité la ville avant que ses troupes basées à Kingston ne partent pour le front. |
| 25 mars 1915 | L. Ethier | Enrôlé comme tailleur régimentaire pour le 38e bataillon à Ottawa. |
| 25 mars 1915 | Alex. Ledingham | Recrue locale qui s'est rendue à Ottawa pour s'enrôler dans l'artillerie. |
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Nous avons utilisé l’intelligence artificielle pour résumer ce qui a été couvert dans The Equity pendant cette partie de la Grande Guerre. Cliquez sur le bouton « play » pour écouter.
Chronologie : Janvier - mars 1915
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